Popularizando los servicios de atención ocular en el sur de México: los trabajadores comunitarios suplen una necesidad

Joseph Michon y Linda Michon
Directores, Proyecto de Prevención
de Ceguera Maryknoll, 904 McKilligon Drive,
El Paso, Texas

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Introducción

Los programas de prevención de ceguera en el sur de México enfrentan múltiples desafíos. Las personas con mayor necesidad viven en comunidades rurales remotas. Las cordilleras y las carreteras en mal estado, hacen difícil el acceso a éstas comunidades. Los múltiples dialectos (16 idiomas distintos en el estado de Oaxaca) junto con la diversidad de costumbres y creencias, hace que la comunicación efectiva sea un desafío. Es imposible para un oftalmólogo que actúa por si solo, obtener el acceso necesario para atender adecuadamente a éstas comunidades.

Promotor de salud ocular comunitaria

El gobierno, las iglesias y las ONGs, están involucrados en una amplia variedad de programas para suplir las necesidades sociales en éstas comunidades. Los trabajadores que viven en la comunidad o que viajan a éstas comunidades regularmente, están involucrados en iniciativas tales como programas de nutrición, atención médica básica, lograr condiciones de salubridad y trabajo social. Ellos entienden las lenguas locales, conocen las costumbres y saben como trabajar con las autoridades locales. Estos trabajadores, equipados con el conocimiento y las destrezas necesarias, están en la posición ideal para proveer servicios de atención ocular. Además, las agencias gubernamentales, las ONGs e Iglesias, están muy complacidas de que sus trabajadores adquieran nuevas destrezas y provean servicios de salud ocular a las comunidades.

A menudo, esto se hace como actividad suplementaria, ya que los trabajadores combinan los servicios provistos con sus otras actividades. De ésta manera, los gastos adicionales son pequeños o inexistentes. Los trabajadores recién entrenados son conocidos como promotores de la salud ocular comunitaria (promotores de SOC).

Entrenamiento

Para ser socios entusiastas de la prevención de la ceguera y no meramente funcionarios, los trabajadores de salud ocular deben entender lo que están haciendo y porqué lo están haciendo.

Como muchos trabajadores tienen poca o ninguna experiencia en atención médica y ninguna educación formal más allá de la escuela primaria, hemos desarrollado un taller, utilizando el lenguaje y los conceptos adaptados a su nivel de experiencia y educación formal. Por ejemplo, los términos “parte blanca” y “parte transparente”, se utilizan en vez de Conjuntiva y Córnea. El proceso visual se reduce a seis pasos simples: la luz (formando una imagen) pasa a través de la Córnea, la Pupila y el Cristalino y es captada por la Retina. Ésta imagen es transmitida por el nervio óptico al cerebro, donde ocurre la visión. Los estudiantes adquieren una comprensión rudimentaria de la anatomía y fisiología del sistema visual.

Los promotores de SOC, aprenden a medir la agudeza visual, utilizando gráficas optométricas, como parte de una rutina estándar y programada. Se producen de manera económica, caracteres “E”, de tamaño estándar para medir agudeza visual, en grandes cantidades y luego se montan sobre cartulina rígida. Cada promotor tiene su propio equipo de tarjetas “E” y una cuerda de seis metros de largo. Estos son parte de un equipo portátil de examen de visión, que puede ser fácilmente utilizado en todas las edades y niveles de educación formal.

La evaluación es simple: la visión debe ser de 20/60 o mejor (20/40 para niños). Los párpados deben estar limpios y poder abrirse y cerrarse. La parte blanca debe ser blanca, la parte transparente debe ser transparente. La parte negra debe ser negra.

Una vez que hayan adquirido conocimientos básicos de estructura y función, así como también experiencia práctica con la medición de agudeza visual, los promotores de SOC, rápidamente entienden cuales son las posibles causas de visión disminuída. Diapositivas y un ojo esquemático hacen más gráficos los conceptos. Los promotores llegan a dominar el tema de la catarata y pueden diagnosticar catarata avanzada utilizando dos criterios: la visión es igual o menor que 20/200 y la Pupila es blanca. Ellos comprenden los riesgos que implican la Diabetes y el Glaucoma. Los errores refractivos tienen sentido.

La detección de los problemas es solamente el primer paso. El entrenamiento también incluye lo que ellos deben decir al paciente. Utilizando una lista de preguntas hechas comúnmente por los pacientes y sus familiares, los estudiantes participan en dramatizaciones o teatros improvisados interactivos, para profundizar su entendimiento de los problemas y para prepararlos para asistir a los pacientes. Los promotores de SOC reciben instrucciones acerca de cómo proveer explicaciones simples y claras, con respecto a lo que sus hallazgos implican, responder preguntas, disipar mitos y motivar a los pacientes a buscar ayuda cuando así lo necesitan.

Lentes para presbicia: supliendo una necesidad

Las encuestas revelan que la “visión cansada” o presbicia no corregida, es una gran preocupación en comunidades rurales. Los promotores de SOC rápidamente aprenden los criterios para diagnosticar presbicia. Ellos practican, determinando la corrección apropiada para los pacientes, utilizando un equipo que contiene lentes de + 1,50 a +3,00 en pasos de media dioptría, junto con una aguja e hilo para pacientes analfabetos y material impreso para aquellos que pueden leer.

La provisión de lentes para presbicia atrae a los pacientes a los promotores por voluntad propia, tanto hombres como mujeres y provee al trabajo de los mismos, credibilidad y autoridad. Los pacientes, los promotores y las organizaciones participantes tienen mucho entusiasmo con respecto a este programa.

El programa es auto sustentable. La compra de lentes para presbicia en grandes cantidades del mercado regional, reduce los costos. Estos lentes, por consiguiente, son otorgados a los pacientes al costo o costo más margen.

Algunos programas recompensan a los promotores de SOC, con una pequeña remuneración generada por las ventas.

Tres días en las montañas: un ejemplo

No existe una base de datos central que registre los esfuerzos de prevención de ceguera en las comunidades del sur de México, pero un vistazo a la experiencia de un equipo en Oaxaca, indica la efectividad de los promotores de SOC. Un equipo de seis personas trabajó en un grupo de comunidades por tres días. Ninguno de ellos era trabajador de la salud, pero todos habían participado de un entrenamiento de tres días en salud ocular comunitaria. Se necesitaban dos días para llegar a las comunidades. Como resultado de los tres días que pasaron los promotores de SOC en las montañas:

•384 personas mayores de 35 años recibieron un examen ocular

- se distribuyeron 170 pares de lentes para presbicia
- fueron referidas al oftalmólogo 43 personas
- la visión de aquellos referidos de fue:

20/100 30 ojos
20/200 24 ojos
20/400 18 ojos.

El diagnóstico de las personas referidas fue: catarata (17 ojos), pterigión, referido cuando el pterigión está al borde de la pupila (6 ojos), error refractivo y otras enfermedades (20 pacientes).

Claramente, los promotores pudieron encarar importantes necesidades.

Conclusión

El desafío de alcanzar a aquellos que más necesitan servicios oculares en regiones que son geográficamente remotas y que cuentan con diversas culturas, puede ser encarado por personas que ya viven o trabajan en esas comunidades. Con un entrenamiento breve. pero adecuado, éstas personas se convierten en socios entusiastas en la prevención de la ceguera. La mayoría de los promotores de SOC integran este trabajo a sus otras rutinas y por consiguiente, la atención ocular es integrada con otros temas de salud y desarrollo. El proveer anteojos para visión cercana, algo que las personas necesitan y que mejora sus vidas, ayuda a obtener confianza para otros servicios de salud ocular y aumenta grandemente la efectividad de los programas de prevención de ceguera.