Salud Ocular Comunitaria Vol 2 No 4 2007 pp6-7
ARTÍCULO
El rol de los docentes itinerantes
Paul
Lynch
Docente
Investigador
Steve McCall
Conferencista
Visually Impaired Centre for Teaching and
Research (VICTAR), Escuela de Educación,
Universidad de Birmingham, Edgbaston,
Birmingham B15 2TT, UK.
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Para muchos gobiernos, proveer educación para niños con impedimento visual representa un reto. Las soluciones tradicionales basadas en escuelas especiales, solamente pueden atender a una pequeña porción de los niños que necesitan apoyo. Por lo tanto, debido a motivos prácticos, las escuelas locales mayoritarias suelen ser los únicos lugares donde estos niños tienen aún la oportunidad de recibir educación. Sin embargo, los niños con impedimento visual que asisten a una escuela normal, necesitarán apoyo adicional a fin de cumplir con las demandas que representa.
Debido a que gran parte del aprendizaje temprano llega a través de la visión, los niños ciegos o que tienen un impedimento visual, aprenderán muchas destrezas más despacio que sus coetáneos videntes. Consecuentemente, la intervención en la etapa preescolar es también muy importante para alentar a estos niños a aprender y desarrollarse, así como para prepararles para la educación normal.
Un enfoque para proveer apoyo es emplear a docentes que también funjan como docentes 'visitantes' o 'tutores personales itinerantes (peripatéticos)’.
¿Quiénes son los docentes itinerantes?
Los docentes itinerantes suelen ser docentes calificados que cuentan con cierta capacitación formal en la educación de niños con impedimento visual, ya sea mediante una pasantía o un programa de educación a distancia (por ej. un diplomado de tres años en Necesidades Educativas Especiales). Estos docentes recorren las escuelas locales normales y las comunidades para ofrecer asesoría, recursos y apoyo a los niños con impedimento visual, sus maestros y sus padres.
Se han establecido programas de docentes itinerantes en varios países de ingresos bajos o medios (incluyendo a Kenia, Uganda y Malawi) en asociación con los ministerios de educación locales y con frecuencia, con el apoyo de organizaciones no-gubernamentales.
Un docente itinerante suele trabajar bajo la dirección de un coordinador a tiempo completo (que generalmente es una persona con experiencia enseñando a niños con impedimento visual) y es responsable de un grupo de escuelas normales y hogares en un distrito dado (a menudo 8-12 escuelas, dependiendo de su distribución geográfica). Se suele liberar al docente itinerante de su trabajo principal de enseñanza durante dos días a la semana, a fin de que lleve a cabo sus responsabilidades de docente itinerante. Este arreglo de liberación se acuerda a nivel ministerial, pero en la práctica, el docente itinerante sólo puede viajar a escuelas y hogares si ha coordinado con anterioridad con sus colegas para que se ocupen de su clase en su ausencia.
El docente itinerante desempeña un rol importante en el proceso de desarrollo preescolar.
Responsabilidades del docente itinerante
Las responsabilidades de un docente itinerante pueden variar entre docentes y de un distrito a otro. No existen descripciones de ésta función que contribuyan a definir este rol, pero los servicios de docentes itinerantes en Uganda y Kenia, tienen muchas de las siguientes responsabilidades en común.
Trabajando con docentes y niños en la escuela
Los docentes itinerantes recorren escuelas mayoritarias para dar clases particulares de lectura y escritura en Braille (usando un marco y punzón) para niños ciegos y aquéllos con visión baja severa.
Transcriben el trabajo realizado en clase, así como las pruebas y exámenes, de y al Braille, tanto para los maestros como para los niños, asesoran a los maestros acerca de cómo satisfacer las necesidades de los niños en el aula (por ej. el mejor lugar para un niño en el aula) e instruyen a los niños en el uso y el cuidado de las ayudas para la visión baja.
Trabajando con niños en edad preescolar en sus hogares
La evidencia demuestra que para niños con impedimento visual, la etapa preescolar es cuando se cementan los fundamentos del aprendizaje, alfabetización, destrezas de la vida cotidiana, organización personal y movilidad.1
Los docentes itinerantes desempeñan un rol importante en este proceso de desarrollo, pasando tiempo con los niños con impedimento visual en sus casas a fin de prepararles para la escuela primaria. Dan clases particulares en destrezas pre-Braille (por ej. actividades de selección y correspondencia) y destrezas de la vida cotidiana. Ellos también desempeñan un rol importante en desarrollar las destrezas de orientación y movilidad de estos niños a temprana edad, asistiendo a los trabajadores locales, de rehabilitación con programas basados en el hogar.
Identificación, evaluación y derivación
Los docentes itinerantes suelen ser los primeros profesionales en identificar a un niño que tiene problema de visión. Normalmente avisarán a su coordinador, quien entonces derivará al niño para su evaluación clínica. En el caso de niños mayores en edad preescolar, los docentes itinerantes pueden realizar una evaluación visual funcional preliminar (tal vez utilizando una tabla de ortotipos 20/20) e indicar al niño una serie de tareas prácticas para evaluar su nivel de funcionamiento visual.
Estos docentes suelen ser un importante enlace entre las familias y los clínicos. Pueden dar a los profesionales de la salud información útil sobre las circunstancias y el funcionamiento visual del niño. También dan seguimiento a los niños a los que se les ha recetado anteojos o ayudas para visión baja, proporcionan información a los padres sobre dónde comprar ayudas y recaban fondos para padres que no están en condiciones de costear los anteojos o ayudas.
Asesoría, apoyo práctico y promoción
Los docentes itinerantes ofrecen asesoría individual y familiar sobre cómo educar a un niño que es visualmente impedido. También pueden ayudar a la familia a ver a su niño de forma positiva y desarrollar una actitud positiva hacia el mismo. Esto contribuirá a la enseñanza escolar y la independencia. Los docentes itinerantes también proveen apoyo práctico a las familias, tales como organizar visitas a clínicas y hospitales oculares para los padres.
Los docentes itinerantes pueden sensibilizar a las escuelas primarias locales en temas relacionados con la enseñanza para un niño con impedimento visual en una clase de enseñanza normal. En Uganda y Kenia, los docentes itinerantes desempeñan un rol clave en la sensibilización de las comunidades en torno a la importancia de enviar a niños con discapacidades a la escuela.
Desafíos
La falta de descripciones claras de ésta función y de apoyo dificultan la organización del trabajo de los docentes itinerantes en lo que se refiere a llegar a los niños que más necesitan su ayuda. Algunos docentes tienen que superar muchas barreras, incluyendo:
batallar para obtener permiso de los propios directores de escuela para visitar a los niños en su lista de casos
viajar grandes distancias sin transporte adecuado para visitar escuelas
acceso deficiente a material de enseñanza y aprendizaje apropiado
“falta de apoyo moral por parte de la profesión docente”.
Uno de los desafíos más grandes que enfrentan los docentes itinerantes es, trabajar con niños con impedimento visual que tienen necesidades o discapacidades complejas adicionales. Los docentes que trabajan con estos niños en sus casas, deben estar en condiciones de entregar un programa de capacitación en áreas de desarrollo básico (destrezas motoras, comunicativas y sociales) y lograr que los padres practiquen éstas destrezas con el niño. Desafortunadamente, muchos docentes itinerantes no están suficien-temente capacitados para trabajar con estos niños.
Logrando que funcione
A pesar de la serie de desafíos que enfrentan en su trabajo, los docentes itinerantes siguen ofreciendo una gama de destrezas que pueden complementar las destrezas de otros profesionales en atención y rehabilitación ocular. Esto asegurará que los infantes y niños pequeños con impedimento visual puedan ingresar en el sistema educacional normal.
Quisiéramos alentar a los profesionales de la salud en atención ocular y pediátrica a que trabajen estrechamente con los docentes itinerantes en los distritos y sub-distritos donde estos servicios de enseñanza estén disponibles.
Los trabajadores de la salud deberían poder aprovechar las destrezas de los docentes itinerantes, así como su conocimiento de la comunidad, familia y niños, a la hora de decidir cuáles programas de intervención implementar o a la hora de recetar ayudas para visión baja u otro equipamiento.
Siempre que cuenten con el apoyo adecuado de su escuela y de otros profesionales, los docentes itinerantes pueden desempeñar un rol esencial en asegurar que los niños con impedimento visual reciban la atención y capacitación en destrezas que necesitan.
Referencia
1 Brouillette J, Thorburn M, Yamaguchi K. Early childhood special education: an international perspective. En: Mittler P, Brouillette R, and Harris D, eds. World education yearbook of education: special needs education. London: Philadelphia, 1993.
