Ceguera infantil: una perspectiva mundial

Parikshit Gogate
Jefe, Depto. de Oftalmología Pediátrica apoyado por ORBIS,
HV Desai Eye Hospital, 93/2 Taravde Vasti, Mohamadwadi,
Hadapsar, Pune 411 028, India.

Clare Gilbert
Profesora, International Centre for Eye Health,
Asesora Médica Principal, Sightsavers International, UK.

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Niños en una escuela de ciegos. KENIA

Muchas de las causas de la ceguera infantil son evitables por ser prevenibles o tratables.1 Sólo el 3% de la población ciega del mundo son niños. Sin embargo, puesto que los niños tienen una vida de ceguera por delante, el número de “años persona ciega” resultante de la ceguera que aparece en la niñez, ocupa el segundo lugar después de catarata.2 Controlar la ceguera en los niños es una prioridad de VISIÓN 2020 3,4, pero se requieren diferentes estrategias, personal, infraestructura y equipamiento para ésta lucha debido a que sus causas son diferentes de las causas de ceguera en adultos. También existe mayor urgencia cuando se trata de niños puesto que demoras en el tratamiento pueden conducir a ambliopía (ojo flojo).

Clasificando las causas de ceguera en los niños

El sistema de la Organización Mundial de la Salud, para clasificar la ceguera y la visión baja en los niños, recurre a dos métodos.5 El primer método es una clasificación descriptiva y se remite al sitio anatómico más afectado. Se utilizan las siguientes categorías:

la totalidad del globo ocular (por ej. anoftalmos, microftalmos)
córnea (por ej. cicatrización de la córnea, queratocono)
cristalino (por ej. catarata, afaquia)
úvea (por ej. aniridia)
retina (por ej. distrofias retinales)
nervio óptico (por ej. atrofia)
glaucoma
afecciones en las que el ojo parece normal (por ej. errores refractivos, ceguera cortical, ambliopía).

La información necesaria para ésta clasificación descriptiva de cada niño puede ser recabada después de su examen y evaluación clínica.

El segundo método es etiológico y que clasifica a la ceguera según su causa subyacente. Este método utiliza categorías basadas en el momento de aparición de la afección:

hereditaria (en el momento de la concepción, por ej., afecciones genéticas, anormalidades cromosómicas)
intrauterina (durante el embarazo, por ej. debido a rubéola o talidomina)
perinatal (por ej. retinopatía del prematuro, lesión al nacer, conjuntivitis neonatal/oftalmía neonatorum)
niñez (por ej. trastornos por deficiencia de vitamina A, sarampión, trauma)
desconocida/no se puede determinar (por ej. anormalidades congénitas)
aunque sea más difícil de recabar, la información sobre las causas subyacentes de la ceguera es más útil para la planificación.

Variaciones regionales

La mayor parte de los datos procedentes de países de ingresos bajos y medios se obtuvo examinando a niños que asisten a escuelas de ciegos, mientras que los datos procedentes de los países industrializados se obtuvieron de fuentes múltiples. Hay datos disponibles de casi 15.500 niños en 38 países (Tablas 1 y 2).

La mayor parte de los datos se recabaron utilizando la mejor agudeza visual corregida, tal como es recomendado por la OMS. Esto significó que no se incluyó la ceguera debida a error refractivo no corregido. Sin embargo, recientemente, la OMS cambió su definición de la ceguera y ahora utiliza “agudeza visual con la que se presenta” en vez de “agudeza visual mejor corregida”. Esto significa que ahora se pueden incluir los errores refractivos no corregidos como una causa de la ceguera y esperamos que los datos correspondientes sean reportados en el futuro.6

Los datos sugieren que las causas de la ceguera infantil varían mucho de región a región (Tabla 2). La cicatrización corneal debida a factores de la infancia (sarampión, trastornos por deficiencia de la vitamina A, medicinas oculares tradicionales) y conjuntivitis neonatal/oftalmía neonatorum, son más importantes en los países en desarrollo más pobres. En regiones prósperas, predominan las lesiones del sistema nervioso central (comúnmente asociadas con la prematuridad); mientras que las afecciones hereditarias son más importantes en los países industrializados y en el Medio Oriente. Los factores perinatales, tales como retinopatía del prematuro, son importantes en regiones de ingresos medios, tales como Latinoamérica y los países anteriormente socialistas de Europa Oriental. No fue posible determinar las causas subyacentes en una gran proporción de niños en todas las regiones.

El sitio anatómico más comúnmente afectado es la retina (353.000 niños), seguido por cicatrización corneal (265.000) y luego de afecciones de todo el globo ocular (258.900). Los factores hereditarios (381.300) son las causas subyacentes más comunes, seguidos por afecciones adquiridas durante la niñez (241.200).

Cambios en las causas de la ceguera con el tiempo

El desarrollo económico y las intervenciones específicas están cambiando el patrón de la ceguera en los niños de todo el mundo, incluyendo a la India.7 Por ejemplo, los programas más extensos de vacunación contra el sarampión y el mayor control de los trastornos por deficiencia de vitamina A, están reduciendo la ceguera corneal en muchos países de ingresos bajos, mientras que la catarata adquiere preponderancia. En los países de ingresos medios, se expanden los servicios de terapia intensiva neonatal y ahora la retinopatía del prematuro es una importante causa potencialmente evitable de la ceguera infantil en muchos países de Latinoamérica, Europa Oriental y ciudades de Asia.8

Planificando para controlar la ceguera en niños

VISIÓN 2020 aboga por un modelo de planificación para controlar la ceguera en los niños de una población total de 10 millones.4 La Tabla 3 ilustra cómo la magnitud y las causas de la ceguera varían según el grado de desarrollo económico. Consecuentemente, diferentes regiones tendrán diferentes prioridades en materia de control. Se pueden reducir las causas prevenibles al nivel primario de entrega de servicios, mientras que las causas tratables requieren unidades oftalmológicas pediátricas especializadas, sistemas de identificación temprana, derivación y seguimiento, así como conciencia pública. Se necesitan enfoques holísticos, integrales, multi-sectoriales, que incluyan las necesidades de los niños con visión baja.

Idealmente, los datos sobre las causas de la ceguera deberían obtenerse examinando a los niños en la comunidad, no en escuelas de ciegos. A estos efectos, el método de informantes clave (descrito en la página 8) ha dado pruebas de gran efectividad.9

Referencias

1 Gilbert C, Rahi J, Quinn G. Visual impairment and blindness in children. En: Johnson, Minassian, Weale, West, eds. Epidemiology of Eye Disease. 2nd edition. London: Arnold Publishers, 2003.
2 Rahi JS, Gilbert CE, Foster A et.al. Measuring the burden of childhood blindness. Br J Ophthalmol 1999;83: 387–8.
3 World Health Organization. Global initiative for the elimination of avoidable blindness. WHO/PBL/ 97.61. Ginebra: WHO, 1997.
4 World Health Organization. Preventing blindness in children. WHO/PBL/00.77. Geneva: WHO, 1997.
5 Gilbert CE, Foster A, Negrel AD et. al. Childhood blindness: a new form of recording causes of vision loss in children. Bull World Health Org 1993;71: 485–489.
6 Negrel AD, Maul E, Pokharel GP, Zhao J, Ellwein LB. Refractive error study in children: sampling and measurement methods for a multi-country survey. Am J Ophthalmol 2000;129: 421–6.
7 Gogate PM, Deshpande M, Sudrik S, Kishore H, Taras S, Gilbert CE. Changing pattern of childhood blindness in Maharashtra, India. Br J Ophthalmol 2007;91: 8 –12.
8 Gilbert CE. Retinopathy of prematurity: a global perspective of the epidemics, population of babies at risk and implications for control. En: Early Human Development. En proceso de impresión.
9 Muhit MA, Shah SP, Gilbert CE, Hartley SD, Foster A. The key informant method: a novel means of ascertaining blind children in Bangladesh. Br J Ophthalmol. First published online on 12 April 2007, http://bjo.bmj.com/cgi/content/abstract/
bjo.2006.108027v1