Salud Ocular Comunitaria Vol 3 No 5 2008 pp42-45
ARTÍCULO
La Telemedicina en Latinoamérica
Andrea Molinari
Médico Voluntario de ORBIS, Hospital
Metropolitano, Quito, Ecuador.
Eugene Helveston
Director Médico de ORBIS, Indiana,
Estados Unidos de América.
ORBIS es una organización internacional no gubernamental y sin fines de lucro, cuya misión es la de preservar y restablecer la visión. El trabajo realizado por ORBIS para cumplir con este cometido, está dirigido principalmente a colaborar a desarrollar la capacidad local para prevenir la ceguera evitable y a mantener la sustentabilidad de los proyectos iniciados.
ORBIS es conocido principalmente por poseer el único avión hospital, totalmente equipado para realizar cirugías oftalmológicas. Este proyecto nació en 1982, con la adaptación de un avión DC 8, al que se le incorporaron un quirófano, área de recuperación, salas de tratamiento y un auditorio. En 1994, este avión fue reemplazado por un DC 10, de mayor tamaño que el anterior y equipado en forma similar.
La primera misión del avión hospital de ORBIS tuvo lugar en Panamá en 1982. A partir de esa misión, el avión realizó programas en más de 75 países, incluyendo en nuestra región: Uruguay, Paraguay, Colombia, Perú, Jamaica, República Dominicana, Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras, Trinidad y Tobago, Haití y Cuba.
ORBIS ha establecido oficinas permanentes en Etiopía, India, China, Bangladesh y Vietnam. Trabaja en proyectos a largo plazo en varios sitios de Latinoamérica y el Caribe. Sus oficinas coordinan las distintas actividades de ORBIS en el mundo que, además de los programas con el avión hospital, incluyen programas con base hospitalaria. Los programas con base en hospital comenzaron a desarrollarse a mediados de los noventa. En estos programas, médicos voluntarios de ORBIS de todas partes del mundo, viajan por lapsos generalmente de una semana, con el objeto de enseñar, compartir experiencias clínicas y quirúrgicas, con los médicos del hospital donde se realiza el programa. Desde su inicio se han llevado a cabo más de 50 programas con base en hospital por año.
Tanto los programas con el avión hospital como los programas con base en hospital, son programas de duración limitada, de no más de 1 a 2 semanas por visita, donde los voluntarios de ORBIS (médicos, enfermeras, directores de banco de ojos, e ingenieros especialistas en mantenimiento de equipo oftalmológico), ponen todo su esfuerzo en capacitar al personal local y compartir sus experiencias en la solución de problemas médicos, paramédicos y de mantenimiento de equipos oftalmológicos. Estos programas, al ser limitados a períodos breves, estimulan muchas veces, el deseo de continuar la relación tanto por parte del personal local como de los voluntarios de ORBIS. Es por esto que, ORBIS ha encontrado una forma de prolongar la relación establecida a partir de los programas con el avión y con base en hospital, a través de una herramienta en el Internet conocida como Cyber-Sight (Visión-Sideral).
Cyber-Sight: una forma de extender la presencia
Este proyecto de telemedicina conocido como Cyber-Sight, se gestó en el año 1998, luego de un Programa con Base en Hospital efectuado en La Habana, Cuba. Al terminar la visita de una semana, se puso de manifiesto el gran interés que presentaban los médicos locales en mantener el contacto con los profesores visitantes, para consultar y asesorarse en el futuro, acerca de casos clínicos de oftalmología pediátrica y estrabismo. Debido a este interés, ORBIS desarrolló un proyecto consistente en crear una plataforma en el Internet, que permitiera a los médicos locales, enviar casos de consulta, y que estos fueran respondidos por un equipo experto de médicos consultores. Ésta experiencia exitosa estimuló la creación nuevos proyectos de telemedicina en otros países como Rumania, Albania y República Dominicana. En el año 2002, se habían realizado más de 1000 consultas, a través de esta plataforma en Internet.
El programa fue oficialmente avalado por ORBIS durante el último cuatrimestre del año 2002. Al Ueltschi, presidente del directorio de ORBIS, se enargó personalmente de proveer los fondos necesarios para el desarrollo del proyecto. Para el año 2003, el Proyecto de Telemedicina denominado Cyber-Sight, ya era oficialmente parte de los programas de ORBIS con su propia página Web.
¿Cómo funciona Cyber-Sight?
Cyber-Sight, a través de su programa EConsultation (Consulta electrónica), permite al médico consultante, en forma rápida y eficaz, obtener opiniones calificadas sobre casos problema o situaciones conflictivas que se generen dentro de su profesión. Para poder acceder a este servicio, el médico consultante llena una solicitud que puede ser encontrada y completada a través de la página web de Cyber-Sight www.cybersight. org . A continuación, se le instruye acerca de cómo enviar la información de los pacientes a consultar y se le provee de un nombre de usuario y una clave que le garantizará el continuo acceso a este servicio. Se le asigna al médico consultante un equipo internacional de médicos consultores en las distintas subespecialidades de la oftalmología.
El médico que consulta, envía fotografías del caso clínico, acompañadas por una breve historia clínica del paciente, un diagnóstico presuntivo y un plan tentativo de tratamiento. La información del caso a consultar se coloca en un formulario especialmente diseñado por Cyber-Sight, donde está claramente especificado donde colocar las fotos a enviar así como los distintos datos del paciente. Luego de enviado el caso, el médico consultado es inmediatamente notificado vía correo electrónico con el fin de que la consulta sea respondida a la mayor brevedad posible. Luego de estudiar el caso, el médico consultado responde a la consulta. Al recibir la respuesta, el médico consultante puede agradecer al médico consultado y cerrar el caso de discusión si está satisfecho con la información otorgada por el médico consultado, o puede hacer otras preguntas referentes al caso en discusión y continuar con el intercambio de opiniones hasta estar satisfecho. No existe límite en la cantidad de preguntas y respuestas que pueda generar el caso. El caso siempre es cerrado por el médico consultante y puede ser reabierto para nuevas consultas en cualquier oportunidad.
ORBIS suele donar la cámara digital y la computadora para enviar la consulta.
Cyber-Sight no se limita a las consultas de pacientes.
Desde el inicio, Cyber-Sight amplió sus objetivos no sólo a la consulta de pacientes. sino también a proveer distintos tipos de material educativo. Es así como nacieron los distintos componentes de Cyber-sight que pueden ser encontrados en su página web www.cybersight.org y son los siguientes:
1 E-Resources (Recursos E): contiene distintos tipos de material educativo como conferencias, “La pregunta de la Semana” (donde se presenta a discusión temas de controversia en oftalmología), libros de textos, manuales, videos, casos de difícil resolución y preguntas frecuentes.
2 E-Learning (Aprendizaje E): que permite el acceso a diferentes libros de texto y también a las preguntas del curso clínico y básico de la Academia Americana de Oftalmología, lo que ayuda a la autoevaluación de las personas consultantes. Permite además, obtener créditos de educación médica continua.
3 E-Consultation (Consulta E): es en este sitio donde los médicos acceden para enviar casos de consulta, que serán respondidos por un equipo de médicos expertos.
El objetivo principal de Cyber-Sight es el de crear lo que llamamos Presencia Extendida, que permita mantener un nexo de comunicación entre médicos locales y voluntarios de ORBIS, para la consulta continua de casos clínicos. Esto brinda la posibilidad de continuar con el intercambio de opiniones y discusión de casos o situaciones complejas, sin la necesidad de una visita física por parte de los voluntarios de ORBIS. Ésta relación no siempre es a nivel de “estudiante” y “profesor”, muchas otras veces son colegas con un nivel similar de experiencia y capacitación, que tienen la oportunidad de compartir opiniones y experiencias, acerca de casos complejos a pesar de vivir en países distantes.
Cyber-Sight en Latinoamérica
Cyber-Sight tuvo un inicio poco usual en Sudamérica, que comenzó con la visita del doctor Eugene Helveston, Director Médico de ORBIS, a Quito, Ecuador, en marzo del 2003. El programa Cyber-Sight tuvo una gran acogida entre los médicos ecuatorianos. Tal fue el entusiasmo, que en dicha visita se gestó la idea de una reunión con el objetivo de introducir este proyecto a médicos de otras partes de Latinoamérica. Ésta reunión se llevó a cabo en las islas Galápagos, en mayo del 2004. Fue diseñada con el fin de presentar el proyecto de Cyber-Sight a representantes de varios países latinoamericanos, y establecer lazos de confraternidad entre oftalmólogos de ambos hemisferios, interesados en el estrabismo que permitieran la colaboración entre ellos, para desarrollar el proyecto de Cyber-Sight. Contó con participantes de Canadá, Estados Unidos, Venezuela, Colombia, Ecuador, Brasil y Argentina. Como fruto de ésta reunión, se estableció una relación muy activa entre Ecuador y ORBIS, a través del programa Cyber-Sight. También se establecieron nexos de comunicación y consultas con otros países latinoamericanos como Argentina, Brasil, Paraguay, Venezuela, Chile y Colombia, a través de la sección E-Consultation de Cyber-Sight.
A la fecha se realizaron más de 4.500 consultas. De ellas, 3.786 luego de la creación oficial de Cyber-Sight. La cuarta parte de estas consultas (850), fueron originadas en Latinoamérica.
Un gran factor limitante de Cyber-Sight es que, se ha desarrollado casi exclusivamente en el idioma inglés. Para solventar esta limitación en latinoamérica, se han desarrollado formatos de hojas de consulta en español y portugués. Existe además un equipo completo de médicos consultores con capacidad de responder a las consultas en idioma español. Estos esfuerzos todavía pueden ampliarse aún más, pero requieren de cooperación por parte de líderes de la comunidad oftalmológica latinoamericana.
Cyber-Sight en Guatemala
Un programa muy particular de Cyber-Sight en Latinoamérica fue desarrollado en Guatemala, durante el año 2003. Comenzó con un programa con base en hospital, que tenía el objetivo de familiarizar a los oftalmólogos guatemaltecos con Cyber-Sight. Llamo la atención de ORBIS, en el transcurso de esa visita, la alta incidencia de pacientes con retinoblastoma, que parecía ser muy superior a la observada en otros países. Por otro lado, la mortalidad en estos pacientes llegaba a cerca del 60%, lo que resultaba exageradamente alto, si consideramos que en Estados Unidos no supera el 1%. Coincidentemente, existía una iniciativa por parte de dos instituciones, el Hamilton Eye Insitute y el St. Jude Children`s Research Hospital de Memphis, Tennessee, que habían manifestado su interés en colaborar con médicos guatemaltecos para afrontar ésta problemática.
Sin embargo, existía la dificultad de registrar los casos mediante documentación fotográfica y de enviar los casos por Internet. ORBIS resultó de gran ayuda para superar éstas barreras. Por un lado, consiguiendo una donación de Al Ueltschi, presidente del directorio de ORBIS, que permitió adquirir una Retcam, una cámara fotográfica sofisticada, que permite tomar fotos de fondo de ojo. Por otro lado, Cyber-Sight brindó la plataforma ideal para el envió de las imágenes obtenidas para consulta, con los médicos especialistas en el tema de retinoblastoma de las dos instituciones anteriormente mencionadas. La donación no se limitó a la cámara fotográfica, sino que también incluyó un láser para tratamiento conservador de esos pacientes. Desde entonces, se realizaron más de 350 consultas que permitieron mejorar el índice de sobrevida de pacientes con retinoblastoma. Todo este logro no hubiera sido posible sin la colaboración de una gran oftalmóloga guatemalteca, la Dra. Margarita Barnoya y los médicos del Hamilton Eye Institute y del St. Jude Children`s Research Hospital, que han brindado en forma desinteresada su experiencia para mejorar la calidad de vida y sobrevida de estos pacientes. El éxito de este programa, facilitó la creación de uno similar en la ciudad de Amman en Jordania. Este programa que ya contaba con el equipamiento necesario, solo necesitó de facilitar el contacto entre los médicos jordanos y los médicos expertos de las instituciones de Tennessee.
El gran nivel de la oftalmología latinoamericana pero a la vez la necesidad en muchas áreas de Latinoamérica de mejorar el acceso a la educación médica continua, permitiría un amplio desarrollo de Cyber-Sight en la región. La posibilidad de enviar casos de consulta en idioma español y eventualmente en un futuro también en portugués, brindaría la posibilidad para muchos médicos latinoamericanos de intercambiar opiniones y consultar casos complicados en su propio idioma, con otros médicos que tengan la voluntad de compartir algo de su tiempo y experiencia.
La experiencia obtenida hasta ahora ha demostrado que los médicos consultados encuentran el programa muy fácil de manejar. Por otro lado, las respuestas no suelen tomar mucho tiempo de los consultores experimentados en el tema y pueden ser respondidos en el momento de su mejor conveniencia. La gran mayoría de los médicos consultados no han encontrado dificultad en responder a los pocos casos semanales que deben contestar. Sin embargo, si se diera la situación de que el médico voluntario recibe más casos de los que puede manejar, estos son redistribuidos entre otros colegas. La información enviada por los médicos consultantes suele ser adecuada, sin embargo, si el médico consultado así lo considera, siempre puede solicitar mayor información sobre el caso, antes de emitir un juicio diagnóstico o una recomendación terapéutica. Una cuestión frecuentemente planteada por los médicos consultados, es la posibilidad de que exista algún problema médico-legal por las opiniones expresadas durante la consulta. En los 10 años que lleva desarrollándose este programa, jamás hubo incidente alguno a este respecto. El paciente debe firmar una hoja de consentimiento para que su información clínica sea discutida a través del programa y reconoce al médico consultante como el único responsable de la relación médico-paciente.
Conclusiones
En ésta era de explosión informativa, Cyber- Sight constituye un arma muy poderosa para distribuir información oftalmológica actualizada y brinda un excelente acceso a educación médica continua, a médicos laborando en zonas donde es más difícil acceder a ella. Invitamos a los colegas latinoamericanos a participar de este magnífico proyecto, ofreciendo su experiencia y deseos de ayudar a médicos que necesiten compartir opiniones de sus casos complicados, y también a aquellos que deseen consultar sus casos clínicos con otros colegas.
Para conocer más acerca de Cyber-Sight, los invitamos a visitar la página web: www. cyber-sight.org , donde tendrá la oportunidad de contactarnos con preguntas, sugerencias u ofrecimientos para colaborar en el desarrollo de este proyecto en la región.
Referencias
1 Helveston EM, Orge F, Hernandez L (2001) Telemedicine: Strabismus E- Consultation, JAAPOS 5 (5): 291-296
2 Helveston EM, Thazhathu MJ, Smallwood LM, ORBIS Telemedicine: Cyber-Sight in Tele-Ophthalmology, Kanagasingham Y, et. al eds. Springer, Berlin, Heidelberg, New York, 2006, 187-193
